White House for Sale

Als een mager speenvarken

Wie president Obama ook zal voordragen voor de vrijkomende zetel van David Souter in het Hooggerechtshof, de Republikeinen zijn tegen die keus.  Het enige wat Obama tot nu toe heeft gezegd over de persoon die hij zal nomineren is dat het iemand moet zijn die inziet dat rechtspreken niet alleen te maken heeft met “some abstract legal theory”, maar vooral ook met de impact die wetten en de interpretatie ervan hebben op het dagelijkse leven van de Amerikanen.   Republikeinse politici en spindokters zeggen dat ze maar al te goed weten wat dat betekent: linkse juristen die het Hooggerechtshof zien als een instrument om het land links beleid op te dringen.  (In tegenstelling tot rechtse juristen die het land in 2000 met hun verordening om het hertellen van de stemmen in Florida te staken de rechtse president Bush opdrongen...)  Het huidige Hooggerechtshof heeft in principe een door  Bush met de benoemingen van de conservatieve juristen Roberts en Alito verstevigde conservatieve meerderheid; Souter wordt bij de minderheid van vier meer links-liberaal neigende rechters gerekend.  Toch kwam de rechtse pressiegroep Judicial Confirmation Network met de volgende boude beweringen over...

Clear and Present Danger

In de eerste 100 dagen van de Obama-regering is het klimaat een van de vele beleidspunten waarop de nieuwe president duidelijk afstand neemt van zijn voorganger.  Obama’s minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton sprak bij de opening van een klimaatconferentie in Washington met een urgentie die je tijdens de Bush regering nooit hoorde: “The science is unambiguous and the logic that flows from it is inescapable: climate change is a clear and present danger to our world that demands immediate attention…”   “Clear and Present Danger” is niet alleen een Hollywood-film met Harrison Ford (en een boek van Tom Clancy), maar ook een term om een dreiging aan te geven die onder Bush voornamelijk voor terroristen, Saddam Hoessein en massavernietigingswapens werd gebruikt.  Dat Clinton het in verband met klimaatverandering gebruikt geeft aan hoe anders Obama tegen dit probleem aankijkt.  Of in ieder geval: hoe anders zijn regering er over praat.  De conferentie in Washington van de grootste producenten van CO2 en andere broeikasgassen is een voorbereiding op de Kopenhagen-conferentie eind dit jaar waar een internationaal verdrag moet worden gesloten om het Kyoto-akkoord op te volgen.  Clinton herhaalde tegen de grootvervuilers – de 16 landen die 80% produceren van de CO2 die wereldwijd de lucht ingaat – wat Obama ook al heeft gezegd: dat de VS van nu af aan een leidende rol zal spelen in het tegengaan van klimaatverandering.  Luister hier naar mijn radiobijdrage... 

Eigen kweek

De terroristen waar Amerikanen echt bang voor zijn komen uit het islamitische buitenland.  Maar in de VS zelf lopen een aantal gekken rond die ook de meest verschrikkelijke aanslagen hopen te kunnen plegen.   Minister van Binnenlandse Veiligheid Janet Napolitano (foto) waarschuwt hier voor een toenemende dreiging van virulente anti-overheidsclubjes.  De slechte economie en het opgestookte populisme tegen “het socialisme” en de belastingen van de zwarte president Obama sarren gewelddadig aangelegde extremisten uit eigen kweek extra op.  Het tijdschrift Intelligence Report van de antidiscriminatie-organisatie Southern Poverty Law Center brengt extreem-rechts in kaart.  Napolitano’s waarschuwing deed me ook herinneren aan een stukje dat ik in juni 2002 voor de Sp!ts schreef.  Het begon zo: “Jullie lezen het hier als eerste.  Knip deze voorspelling maar uit.  De volgende ernstige terreuraanslag in de VS zal van Amerikaanse makelij blijken...”   Die voorspelling staat nog steeds, lees verder...

Hee, stomme sukkels...

Timothy Geithner is ongetwijfeld het slimste jongetje in iedere klas.  Een prima kwaliteit voor de minister van Financiën, maar zijn probleem is dat hij dat ook zo geprikkeld uitstraalt.  De meeste mensen – maar in ieder geval Congresleden, die zichzelf over het algemeen ook bijzonder hoog achten – reageren niet goed op iemand wiens lichaamstaal  duidelijk maakt dat hij de grootste moeite heeft om je niet gewoon af te doen als de domme zak die je in zijn ogen kennelijk bent.  In bijgaande video van de hoorzittingen in het Congres over de financiële crisis schreeuwt hij het bijna uit tegen afgevaardigde Maxine Waters: “waar héb je het over, mens..?”  Waters impliceert in haar vragen dat topmensen van investeringshuis Goldman Sachs, die zo vaak ook een tijdje aan de top van Financiën dienen, meer met hun eigen Wall Street belangen bezig zijn dan met die van het land.  Nou is Waters net zelf verstrikt geraakt in een belangenverstrengelingsschandaaltje met een bank, maar haar opmerkingen over de Goldman Sachs connecties zijn desalnietemin legitiem.  Maar niet voor Geithner, die zijn ergernis over de vermeende stompzinnigheid vanuit het Congres niet echt kan bedwingen.  Als Geithner inderdaad zijn ministerspost voortijdig zal moeten opgeven is de kregelige manier waarop hij zich publiekelijk presenteert - zo in tegenstelling tot het innemende charisma van het ándere slimste jongetje in de klas: Barack Obama - daarvoor een van de redenen.

Drie keer is scheepsrecht

Het was gisteren niet de eerste keer dat de verwachtingen hooggespannen waren voor een aankondiging van minister van Financiën Tim Geithner.  Eind februari onthulde Geithner met de nodige fanfare in een rechtstreekse televisietoespraak ook al een reddingsplan voor de kredietcrisis.  De reacties daarop waren kritisch, de effectenbeurzen kelderden.  Een zelfde negatieve reactie volgde op het huizenplan van de minister.  De Obama-regering leerde daar in ieder geval één lesje van.  Die Geithner moet zo’n belangrijke aankondiging niet op de televisie doen, maar ouderwets voor journalisten met notitieboekjes.  Witte Huis woordvoerder Robert Gibbs vond het flauw dat hem vragen werden gesteld over die opmerkelijke gang van zaken:  "I suppose that we could have rigged out some flags and printed up some placards and keyed up some old campaign music.   But I think what’s important, maybe not for Washington reporters but for the American people, is to hear the details of a plan that gets their banks lending money again…"   De financiële markten reageerden dit keer in ieder geval enthousiast op de details van de regeringsplannen om banken van hun slechte leningen te verlossen. Maar niet iedereen gelooft dat Geithner dit keer wél de juiste manier heeft gevonden om de kredietcrisis op te lossen.  Luister hier naar mijn radiobijdrage...