White House for Sale

Utah-China-Washington

De Republikeinse gouverneur Jon Huntsman als Obama’s ambassadeur in China.  Handige zet, lijkt het, mogelijk van beide kanten.  Obama scoort met zo’n gebaar waarmee hij boven de partijpolitiek lijkt te staan: bekwaamheid – Huntsman spreekt vloeiend Mandarijns en heeft diplomatieke ervaring – is belangrijker dan nestgeur...  Gouverneur Huntsman van Utah werd ook genoemd als een mogelijke Republikeinse presidentskandidaat in 2012.   Ook daar hoeft Obama zich nu waarschijnlijk geen zorgen meer over te maken.  Maar als relatief gematigde, niet-ideologische Republikein zou Huntsman in de huidige GOP in presidentiële voorverkiezingen toch al weinig kans maken.  Met het ambassadeurschap in het als wereldspeler steeds belangrijker wordende China breidt de 49-jarige Huntsman op zijn beurt zijn cv’tje uit voor latere politieke ambities.  Voor een tijdperk post-Obama wanneer de Republikeinse partij zich hervonden heeft.  Een voormalige afgezant naar China (en relatief gematigde, niet-ideologische Republikein) werd al eerder president: George H.W. Bush.

Minder sensationeel

President Obama is van gedachten veranderd en hoopt nu het vrijgeven van foto’s waarop de mishandeling van gedetineerden door Amerikaanse soldaten staat te blokkeren.  Obama zegt dat de foto’s “minder sensationeel” zijn dan de beruchte kiekjes uit de Abu Ghraib gevangenis.  De publicatie van die foto’s in 2004 bracht de onvrede over de Irak-oorlog van president Bush in een stroomversnelling...  Obama had eerder ingestemd met het openbaar maken van deze tweede lading beschamende plaatjes.  Een rechter had daartoe bevolen nadat de burgerrechtenorganisatie ACLU er een WOB-zaak van had gemaakt.  Maar in overleg met de legerleiding besloot Obama toch dwars te gaan liggen.  Zijn motivatie: het zou anti-Amerikaanse gevoelens aanwakkeren en Amerikaanse troepen in gevaar brengen.  Zolang de schuldigen aan die mishandelingen gestraft zijn - en dat zijn ze, zegt 'ie, lang voordat hij president werd - is het nationale belang er niet mee gediend om de foto's te publiceren...  De ACLU en andere links-liberale aanhangers van de president zijn zwaar teleurgesteld in deze actie. “This decision makes a mockery of president Obama’s promise of transparency and accountability,” aldus ACLU-juriste Amrit Singh. Luister hier naar mijn radiobijdrage…

Stop de persen 2

De Boston Globe is een van Amerika’s oudste en meest illustere kranten.  De Globe verkeert momenteel in accuut levensgevaar.  Boston’s “kwaliteitskrant” – Rupert Murdoch’s Boston Herald tabloid is het andere dagblad in de stad – is eigendom van The New York Times.  De Globe verliest wekelijks dik meer dan een miljoen dollar.  De uitgever eist dat het georganiseerde Globe-personeel 20 miljoen dollar inlevert.  Zoniet, dan vallen de persen min of meer per direct stil.  Zes van de zeven bij de onderhandelingen betrokken vakbonden zijn op die eis ingegaan, maar de grootste bond, de Boston Newspaper Guild, die o.a. de redactie vertegenwoordigt, is nog niet overstag.  De onderhandelingen gaan door, de NY Times heeft de deadline voor het instemmen door de Guild met de inleveringseisen verlengd...   Maar ook in het algemeen lijkt de  Amerikaanse krantenindustrie steeds sneller dood te bloeden.  Tijd voor een bailout, misschien..?  Waarom de banken en de auto-industrie wel overheidssteun, maar de noodlijdende krantensector niet..?  President Obama’s Witte Huis-woordvoerder Robert Gibbs gaf het volgende antwoord op die vraag: "Obviously the President believes there has to be a strong free press.  I think there's a certain concern and a certain sadness when you see cities losing their newspapers or regions of the country losing their newspapers.  But I don't know what, in all honesty, government can do about it…" 

Als een mager speenvarken

Wie president Obama ook zal voordragen voor de vrijkomende zetel van David Souter in het Hooggerechtshof, de Republikeinen zijn tegen die keus.  Het enige wat Obama tot nu toe heeft gezegd over de persoon die hij zal nomineren is dat het iemand moet zijn die inziet dat rechtspreken niet alleen te maken heeft met “some abstract legal theory”, maar vooral ook met de impact die wetten en de interpretatie ervan hebben op het dagelijkse leven van de Amerikanen.   Republikeinse politici en spindokters zeggen dat ze maar al te goed weten wat dat betekent: linkse juristen die het Hooggerechtshof zien als een instrument om het land links beleid op te dringen.  (In tegenstelling tot rechtse juristen die het land in 2000 met hun verordening om het hertellen van de stemmen in Florida te staken de rechtse president Bush opdrongen...)  Het huidige Hooggerechtshof heeft in principe een door  Bush met de benoemingen van de conservatieve juristen Roberts en Alito verstevigde conservatieve meerderheid; Souter wordt bij de minderheid van vier meer links-liberaal neigende rechters gerekend.  Toch kwam de rechtse pressiegroep Judicial Confirmation Network met de volgende boude beweringen over...

Touchdown Jesus

De door paters-jezuïten geleide universiteit van Notre Dame in South Bend, Indiana, is o.a. befaamd om de sportploegen – vooral American football en basketball – die op hoog landelijk niveau presterenen.  En ook om het enorme christelijke mozaïek (links) op de muur van de bibliotheek, waarop een zegenende Jezus staat afgebeeld op een manier die doet denken aan een football-scheidsrechter die een score aangeeft.  “Touchdown Jesus” is dan ook de bijnaam van het ook vanuit het grote universiteitsstadion zichtbare mozaïek.  President Obama krijgt een eredoctoraat van Notre Dame, maar nogal wat Amerikaanse katholieken, en dan met name (volgens een opiniepeiling) oudere, nog regelmatig naar de mis gaande katholieken doen daar luidruchtig boos over.   Obama steunt het recht van vrouwen om voor abortus te kiezen en heeft restricties van oud-president Bush op embryonaal stamcelonderzoek ongedaan gemaakt.   Dat druist in tegen de overtuigingen van Rome en daarom hadden de jezuïten hem nooit naar hun universiteit mogen uitnodigen, aldus de Amerikaanse bisschoppen.  De voormalige Amerikaanse ambassadeur bij het Vaticaan, Mary Ann Glendon, weigert om die reden de prestigieuze erepenning die zij naast Obama tijdens dezelfde afstudeerceremonie op 17 mei uitgereikt zou krijgen.  Maar de paters zelf geven geen krimp en blijven bij hun uitnodiging en eerbetoon aan de president.