White House for Sale

Pijnlijk grapje

President Obama en zijn adviseurs wisten op het moment dat zijn misplaatste grapje uit zijn mond kwam over zijn minimale bowlingkwaliteiten – “like the Special Olympics or something...” –  dat hij iets verkeerds had gezegd.   Nog voordat het werd uitgezonden, als onderdeel van Obama’s optreden in Jay Leno’s The Tonight Show, belde de president de voorzitter van de Amerikaanse tak van deze sportevenementen voor verstandelijk gehandicapten om zijn excuses aan te bieden.  Voor veel mensen waren die verontschuldigingen niet voldoende.  Alleen was het niet altijd duidelijk of de kritiek oprecht was of politiek opportunistisch.  Of, in het geval van Sarah Palin, moeder van een kind met het syndroom van Down, een mengsel van beiden, misschien..?   Palin: "This was a degrading remark about our world’s most precious and unique people, coming from the most powerful position in the world... ...I hope President Obama’s comments do not reflect how he truly feels about the special needs community."

Jay Leno's eerste president

Politici gebruiken de Tonight Show  van Jay Leno en de andere komische  praatprogramma’s die de Amerikaanse TV-avond afsluiten graag om zich van hun meer joviale kant te laten zien.  Als presidentskandidaat zat Barack Obama dan ook al een paar keer eerder op de bank bij Leno.  Maar eenmaal gekozen is het niet gebruikelijk dat een president zich in zo’n luchtige talk show vertoont.  Obama was de eerste president ooit in NBC’s al meer dan een halve eeuw bestaande programma van na het laatste avondjournaal.  Gastheer Leno staat niet bekend om zijn kritische vragen, zoals zijn concurrent David Letterman politieke gasten soms wel scherp confronteert.  Het in allerhaast door het Huis van Afgevaardigden goedgekeurde belastingtarief van 90% op de omstreden AIG-bonussen, minister van Financiën Geithner en de economische crisis kwamen ter sprake, maar meer karakteristiek waren toch Leno’s vragen over hoe cool het is om in Air Force One  te kunnen vliegen en wanneer die beloofde hond voor de Obama-dochtertjes nou eindelijk ook echt geleverd gaat worden.  Luister hier naar mijn radiobijdrage over Obama's poging om over de hoofden van de nieuwsmedia heen direct tot de doorsnee Amerikaan te spreken...

 

VS niet langer als Jemen

De Bush-regering wilde er niet aan, maar onder president Obama zal Amerika een VN-verklaring ondertekenen waarin landen worden opgeroepen strafwetten tegen homo’s af te schaffen.  De rechten van de mens moeten ook voor homo’s gelden, staat in de afgelopen december o.a. door Nederland bij de Verenigde Naties ingediende en door 66 landen aanvaarde tekst.  Door niet te tekenen hoorde de VS bij weigerlanden als Saoedi Arabië, Jemen en Soedan waarin zelfs de doodstraf op homosexualiteit staat.  De regering van president Bush was zeker wel wat bezwaard door dit gezelschap, benadrukte tegen alle discriminatie van homo’s te zijn, maar tekende niet vanwege bepaalde binnenlandse overwegingen: o.a. de vergezochte vrees dat de afzonderlijke staten het homohuwelijk niet langer zouden kunnen verbieden als Washington de VN-verklaring zou bekrachtigen.  President Obama is ook een tegenstander van het homohuwelijk, maar zijn adviseurs  hebben geconcludeerd dat de VN-verklaring daar in de VS geen invloed op heeft en dat Amerika als voorvechter van de mensenrechten de internationale plicht heeft om de niet-bindende oproep te steunen.

Bush spreekt

De Amerikaanse president verdient $400.000 per jaar, wat een schijntje is vergeleken met de miljoenensalarissen die in de VS routine zijn aan de maatschappelijke top.  Oud-president Bush moet nu dus flink bijspijkeren om de financiële achterstand die hij de laatste acht jaar opliep goed te maken.  Spreekbeurten zijn daar een lucratieve en niet al te vermoeiende schnabbel voor.  Tweeduizend Canadeze zakenlieden betaalden meer dan $300 per persoon om Bush z’n eerste betaalde presentatie te zien geven.  Hij verdiende daarmee dus dik meer in een dag dan als president in een jaar.   In zijn “conversation with George W. Bush” was de oud-president een stuk galanter naar zijn opvolger Obama toe dan oud-vicepresident Cheney, om van de rechtse radiowindbuil Rush Limbaugh maar te zwijgen.  "I'm not going to spend my time criticizing him. There are plenty of critics in the arena.  He deserves my silence," zei Bush in Calgary over Obama.  “I love my country a lot more than I love politics.  I think it is essential that he be helped in office..."

En de winnaar is...

Je zou het bijna vergeten, maar de Senaat is nog steeds niet compleet.  De verkiezingsstrijd in Minnesota om de zetel van de Republikein Norm Coleman (links) is nog steeds niet beslist.  Althans niet beslist in het voordeel van de Republikeinen, die daarom tot het uiterste doorgaan met beroepszaken voor steeds hogere rechtbanken om Coleman’s  achterstand in stemmen op de Democraat Al Franken (rechts) op de een of andere manier toch nog uitgewist te kunnen krijgen.  Het is een minuscule achterstand van 225 stemmen, op een uitgebracht stemmentotaal van...