Frontrunner

Let op je toetsenbord!

Niemand te zien in de kamer? Veilig je wachtwoord intoetsen op je toetsenbord? Vergeet het maar! Twee onderzoekers uit Zwitserland hebben het voor elkaar gekregen om de aanslagen op een toetsenbord af te luisteren tot een afstand van twintig meter verderop. Het bleek zelf mogelijk om op deze wijze wachtwoorden te lezen door een muur heen.

(VTTA)

Armen op Yahoo, rijken op Google

Ook op het internet bestaat er een verschil tussen arm en rijk. Mensen met een lager inkomen gebruiken vaker Yahoo, de rijken Googelen. Dat blijkt uit onderzoek van Hitwise. Bovendien zijn de bezoekers van Yahoo over het algemeen jonger dan de gebruikers van Google.

(VTTA)

Snuffelen in Philips' r&d-keuken

De Corporate Research Exhibition is de jaarlijkse interne showcase van Philips waar het nieuwste van het nieuwste uit de onderzoekslabs van het concern over de hele wereld bij elkaar worden gebracht. Het is een soort beurs waar de onderzoekers van Philips hun prachtige uitvindingen pitchen aan het management, maar vooral aan de marketingafdelingen van de productdivisies.

Het gaat vooral om technologieen en concepten en niet zozeer om producten. En het gaat erom dat iets werkends getoond kan worden. Proof of principle kortom. De bedoeling is dat de onderzoekers met de feedback terug het lab ingaan om de concepten verder te verfijnen en verbeteren, zodat er uiteindelijk producten worden ontwikkeld waar de markt iets mee kan en niet producten die weliswaar state-of-the-art zijn, maar die niemand wil hebben.

Dit technologiefeestje, dat wordt gehouden op de High Tech Campus in Eindhoven is tot nu toe strikt gesloten geweest voor de pers, maar vandaag mocht ik als enige Nederlandse journalist naar binnen.

Toelaten betekende helaas nog niet op eigen houtje de zestig demo's bekijken. Een deel van deze concepten is zo embryonaal dat er nog geen patenten op zijn binnengehaald en daarom wil Philips - begrijpelijkerwijs - geen slapende honden bij de concurrentie wakker maken. Een legertje beveiligingsmensen hield de wacht bij de verschillende kamers, waar waarschijnlijk de meest revolutionaire uitvindingen werden geshowd.

Samen met een collegajournalist uit Frankrijk en een uit Duitsland kregen we een vooraf geselecteerd aantal demo's te zien, waaronder eentje over een verbeterde manier om te videoconferencen over verbindingen met lage bandbreedtes. Klinkt misschien niet zo sexy, maar het was toch wel indrukwekkend. Een deel van de technologie is verwerkt in een nieuwe Philips-webcam met twee ingebouwde microfoons, die later dit jaar op de markt wordt gebracht.

Verder een demo van de 'ambient telephone': een apparaatloze telefoon. Je praat gewon tegen de muren in huis, en je neemt het gesprek al wandelend door het huis met je mee. Daar zie ik persoonlijk niet zoveel in. Een armband met ingebouwde elektrode die automatisch zenuwbanen opspoort en stimuleert om de chronishce pijn te verzachten, lijkt me kansrijker. Het concept wordt nu getest in het ziekenhuis in Nijmegen.

Om producten en technologieen te testen heeft Philips inmiddels drie zogenoemde Experience Labs ingericht: Homelab, CareLab en ShopLab. Vooral die laatste is hightech en doet sterk denken aan de film Minority Report:

of:

(BVD)

Big Bang in CERN .....

Een kostbaar foutje in Zwitserland. De peperdure deeltjesversneller in aanbouw is waarschijnlijk vertraagd. Tijdens een proef in de ondergrondse tunnel ging het mis. De ophanging van een van de 13 meter grote magneten begaf het. Ontwerpfoutje, bedankt.

Nu moeten alle magneten van het miljarden kostende project opnieuw worden gecheckt. Dat kan wel even duren.

De deeltjesversneller van het pan-Europese onderzoekscentrum CERN (European Organization for Nuclear Research) dat ook een belangrijke rol heeft gespeeld in de ontwikkeling van het internet, moet een groot aantal vragen over het ontstaan van het heelal gaan beantwoorden. In de 27 kilometer lange buis, honderd meter onder de grond in een ring rond Genève kunnen de omstandigheden direct na de oerknal worden nagebootst.

Dat gebeurt door elektronen met behulp van meterslange krachtige supergeleidende magneten te versnellen tot dichtbij de lichtsnelheid en ze vervolgens te laten botsen met andere deeltjes. Wetenschappers hopen zo de in standaardmodellen voorspelde Higgs-boson-deeltjes te kunnen produceren die direct na de oerknal zouden zijn ontstaan. Niemand heeft die deeltjes ooit gezien, maar als ze bestaan kunnen ze met de immense deeltjesversneller worden gevonden, zo hopen de wetenschappers.

Voorlopig is de enige big bang die CERN heeft ontdekt een explosie van een magneet....

(BVD)

De schoonmaakrobot

Ziekenhuizen zijn niet bepaald de plek waar IT welig tiert, maar dat kan snel veranderen. Vandaag is namelijk een Europees project gestart onder de naam Iward, dat robots gaat ontwikkelen die verpleegsters in ziekenhuizen gaat assisteren.

De bedoeling is om een zwerm autonome, maar met elkaar communicerende en samenwerkende robots te ontwikkelen, die allerlei heitjes voor kwarweitjes kunnen doen.

Voorbeeld 1: 'Supposing robot number one is crossing a corridor and sees an orderly heading for a room that robot number two happens to be cleaning. In this case robot 1 can pass the information to robot 2, which can quickly retreat into a corner to make room for the orderly.'

Ontzettend handig...

De robots - niet groter dan 50 bij 50 centimetet - worden uitgerust met een motortje, wieltjes, computer, radio module, optische sensoren, luidsprekers, een monitor en schoonmaakspullen.

In 2010 moeten de eerste prototypes klaar zijn.

(BVD)

Even een onderzeeboot achterwaarts inparkeren

Ik wist het niet, maar het schijnt niet eenvoudig te zijn om met een onderzeeboot te manoeuvreren. De torpedo-achtige vorm maakt de boot erg snel, maar tegelijkertijd bijna onhandelbaar bij lage  snelheden. Een meer hoekige vorm zou juist een wendbaarder boot opleveren, maar ja, dan is de boot weer niet vooruit te branden.

Wetenschappers aan de University of Colorado at Boulder zijn dus op zoek naar nieuwe ontwerpen. En niet voor de eerste keer kijken ze daarbij hoe de natuur het doet, in dit geval inktvissen en kwallen. Een inktvis bijvoorbeeld, beweegt zich voort door water uit een opening van zijn lichaam te schieten. Door de opening steeds een andere kant op te richten, kan de inktvis 'sturen'. Op basis van die techniek hebben de onderzoekers nu een voortstuwingsmechanisme ontwikkeld voor duikboten.

De techniek is onderdeel van een groter project om een vloot autonome onbemande duikboten te ontwikkelen die in de oceanen ecologisch onderzoek kunnen doen en af toe op onderzeese stations moeten koppelen om data te uploaden in de computer.

Hier zie je een filmpje waarbij een modelonderzeeer onder water netjes inparkeert.

Overigens hopen de wetenschappers dat de technologie in de toekomst ook kan worden gebruikt om minicapsules in het menselijk lichaam voort te stuwen. Om bijvoorbeeld medicijnen preciezer 'af te leveren'.

(BVD)

Zelf documentaires maken

Amsterdam is de komende week weer even het middelpunt voor documentairemakers. Op het IDFA, dat donderdag begint, geven tientallen regisseurs hun visie op de werkelijkheid. Vaak is het een sterk gekleurde versie, zoals bijvoorbeeld het geval was bij Michael Moore's Fahrenheit 9/11 en bij Al Gore's An Inconvenient Truth.

De Italiaanse documentairemaker en wetenschapper Stefano Bocconi ging - geheel in lijn met de huidige trends  - op zoek naar manieren om de kijker meer controle te geven. Hij promoveert volgende week aan de TU Eindhoven op onderzoek om een ‘machine’ te ontwerpen die kijkers onafhankelijk zouden maken van de director's cut. Met het creëren van het softwaresysteem ‘Vox Populi’ (hier vind je een demo) is hij daar nu in geslaagd.

Lofar gelauwerd

De state-of-the-art  Noord-Nederlandse radiotelescoop Lofar, is uitgeroepen tot een van de vijf meest innovatieve ICT-wetenschapsprojecten ter wereld.

Dat gebeurde begin deze week in Washington, waar de  Computerworld Honors Leadership Awards werden uitgereikt. Met deze jaarlijkse awards worden de meest innovatieve wereldwijde ICT-projecten in verschillende categorieën voor het voetlicht gebracht.

Astron, de Stichting ASTRonomisch Onderzoek in Nederland, was met het Lofar-project door partner IBM genomineerd voor deze prijs, maar won uiteindelijk niet.

De zogenoemde Leadership Award is uiteindelijk gegaan naar een ICT-project van het Amerikaanse kanker instituut.

Waterlenzen

Het Franse bedrijfje Varioptic heeft ruim euro 16 mln opgehaald in een derde ronde financiering. Niets bijzonders, ware het niet dat dit het bedrijfje is dat twee jaar geleden Philips ervan beschuldigde inbreuk te maken op zijn octrooien.

Philips demonstreerde toen een nieuw type lens op basis van water, waarvan Varioptic dus claimde dat het gebaseerd was op hun octrooien.

Sindsdien niets meer gehoord van de voortgang bij Philips, maar dus wel bij Varioptic. De lenzen moeten uiteindeijk hun weg vinden in digitale camera's en mobieltjes.

Zinloos internetgeweld

Tim Berners-Lee, uitvinder van 'www' in 1989, legt op zijn weblog nog eens uit waarom netwerk neutraliteit zo belangrijk is. Hierover wordt op dit moment met name in de Verenigde Staten stevig gedebatteerd.

De internetkenner legt het haarfijn uit:

'It is of the utmost importance that, if I connect to the Internet, and you connect to the Internet, that we can then run any Internet application we want, without discrimination as to who we are or what we are doing.  We pay for connection to the Net as though it were a cloud which magically delivers our packets. 

We may pay for a higher or a lower quality of service. We may pay for a service which has the characteristics of being good for video, or quality audio.  But we each pay to connect to the Net, but no one can pay for exclusive access to me.

Nu maar hopen dat de grote telco's en de heren in Washington het hebben begrepen.