Brussels Log

Never a dull moment

De ervaring van Brussels Log is dat de komst van Wouter Bos altijd een garantie op nieuws was. Ook na de meest saaie EU-beraden, was de voormalige minister van Financiën altijd bereid om een lekkere, politieke quote af te geven.

Prettig als je uren de tijd steekt in het volgen van zo'n beraad. Want een leuk verhaal in de krant was altijd verzekerd. Of Bos er steeds verstandig aan deed om pittige uitspraken te doen over gevoelige dossiers of over tegenstanders in de politieke arena, is een tweede.

Afgelopen maandag en dinsdag debuteerde opvolger Jan Kees de Jager als minister van Financiën in Brussel. Maandagavond kwamen de eurolanden bijeen, dinsdag volgde een beraad met alle EU-landen.

Effe lunchen

In Brussel wordt keihard gewerkt, dat is algemeen bekend. Journalisten, diplomaten, europarlementariërs zijn dag in dag uit in touw van 's morgens vroeg tot 's avonds laat.

Yeah, right.

Als een woordvoerder van de Europese Commissie een persconferentie aankondigt voor de volgende dag om 10 uur, verontschuldigt hij zich op voorhand: "Please forgive me for the ungodly hour."

Deze woordvoerder weet, een persconferentie om 10 uur zal heel wat slechter bezocht worden dan eentje oom 11.30 uur. Hij kent inmiddels zijn pappenheimers.

Zijn journalisten de enigen in Brussel die hun inzet laten afhangen van de klok? Nee, ook europarlementariërs zijn niet alle delen van de dag even hard vooruit te branden.

In ons Brussels coconnetje

Commissie-woordvoerder Michele Cercone kreeg bij de dagelijkse persconferentie van de Europese Commmissie vanmiddag een onbeantwoordbare vraag. Nou is Cercones naam meestal Haas, dus we waren niet verrast over zijn unquotable antwoord.

De vraag viel voor de Commissie ook niet te beantwoorden, want ze gaat niet over het antwoord. Een collega-journalist wilde namelijk weten of het dagelijks bestuur van de Europese Unie iets vindt over de rampzalige afloop vrijdag van een overval op een juwelier in Ukkel.

Een overval aankaarten bij de Commissie, dat is toch wat merkwaardig. Er is bij ons weten niet zoiets als een antiovervalrichtlijn, of een EU2020-doelstelling waarbij het aantal overvallen in de EU in 2020 met 37% moet zijn afgenomen, of een via een EU-verordening verplichte bijsluiter voor het gebruik van vuurwapens die in dit geval niet in acht is genomen.

Maar er is iets anders aan de hand. Ukkel, dat behoort met Sint Pieters Woluwe tot de favoriete domicilies van eurocraten. De overval in Ukkel, waarbij de overvallers een vrouw doodschoten die haar auto niet wilde afgeven, schudt ons, die wonen en werken in het doorgaans veilige coconnetje van het Europese kwartier, wakker.

Goed bedoeld maar wel schabouwelijk

Wat heeft dat Amerikaanse zoekmachinebedrijf toch een prachtige diensten ontwikkeld. Als je je huis vanuit de ruimte eens wilt bekijken, kan dat tegenwoordig heel eenvoudig. En dan hebben we het nog niet over alle andere handige snufjes van de zoekdienst. 

Over een functie willen we het wél hebben: het vertaalprogramma. Reuze handig, deze dienst. Alleen, soms komt er iets anders uit dan je denkt dat je hebt ingevoerd. Als je de taal die je wilt dan ook niet zo beheerst, kunnen er probleempjes ontstaan.

Daar kwam burgemeester Charles Picqué van Sint-Gillis, een Brusselse deelgemeente, onlangs achter. Franstalige ambtenaren stuurden namens de eerste burger Nederlandstalige kinderen in Sint-Gillis een uitnodiging voor een feestje, in de - naar zij aannamen - Nederlandse taal. Die landde niet helemaal goed, zo meldde De Morgen dit weekeinde.

Uit het hart

De mailbox van Brussels Log loopt dagelijks over van de standpunten. Eurocommissarissen, europarlementariërs en allerhande belangenorganisaties melden digitaal wat ze vinden.

Zij spreken zelfs tot ons. Althans dat lijkt zo - niemand is nog op het idee gekomen om mailverklaringen te voorzien van geluidsfiles.

Gelukkig maar. Veel van de citaten die wij krijgen aangereikt zijn nooit uitgesproken. Dat kan niet. Ze lijken soms uit het hart te komen, maar zijn bedacht, onbeholpen, lopen over van de valse verontwaardiging en ga zo maar door.

Hoera, een boete!

Nigel Farage, de leider van de UK Independence Party in het Europees Parlement, zei vorige week in een ontmoeting met Herman Van Rompuy, de vaste voorzitter van de Europese Raad, dat Van Rompuy het charisma heeft van een natte dweil, en de uitstraling van een bankbeambte. En België is helemaal geen land, voegde hij er ook nog aan toe.

Nou komt het wel vaker voor dat Farage en zijn club allerlei nare dingen zeggen - Farage noemde in november de hoge vertegenwoordiger voor buitenlands beleid Catherine Ashton een 'politieke pygmee'. Maar de belediging van Van Rompuy was toch een nieuwe mijlpaal qua hufterigheid van de UK IP.

Jerzy Buzek, de voorzitter van het Europees Parlement, kwam in november met een vermaning richting Farage. En nu legt hij de Brit een boete op. Brussels Log kan niet helpen te denken dat die daar hartstikke blij mee is.

Rampen

Het wil in de wereld maar niet stoppen met rommelen, beven, waaien, regenen en sneeuwen. Nadat Haiti een afgrijselijke aardbeving overkwam, was het afgelopen weekeinde Chili aan de beurt. En dan was het ook nog eens noodweer in West-Europa.

Hier in Brussel is het weer thans rustig. Maar de Europese instituties buitelen over elkaar bij het afgeven van verklaringen over de seismografische en klimatologische malheur.

Vanochtend kwam eurocommissaris van humanitaire zaken Kristalina Georgieva om 11.01 uur met een verklaring over Chili. Brussels Log klokte een soortegelijke verklaring van Commissie-voorzitter José Barroso om 11.11. Vier minuten later kwam die van Catherine Ashton, de hoge vertegenwoordiger voor buitenlands beleid van de EU.

F*** you

Het botert sinds enkele dagen niet meer tussen de Duitsers en de Grieken. En dat is zacht uitgedrukt.

De Griekse economie zit diep in de problemen, en de Duitsers zijn bang dat zij daarvoor op moeten draaien. Aanvankelijk leek de Duitse regering bezig te zijn met een noodplan voor Athene, maar dat heeft bondskanselier Angela Merkel verhinderd. Tot grote opluchting van de Duitse bevolking.

Griekenland heeft formeel niet om steun gevraagd, maar toch moest premier George Papandreou na de informele EU-top van 11 februari in eigen land even stoom afblazen. Hij maakte zich kwaad over het gedraal van de EU over een juiste aanpak van de Griekse crisis.

De familie K

Wat is het toch heerlijk om zonder poespas van EU-lidstaat naar EU-lidstaat te hoppen, dacht Brussels Log onlangs. Als we niet steeds schoenen en riemen moesten verwijderen als we een intra-Europese vlucht willen nemen, zouden we bijna nog uit pure euforie het Europese volkslied gaan galmen.

Dat grenzenloze gevoel kun je met name krijgen in het zogeheten Schengen-gebied. Schengen is een plaatsje in Luxemburg waar EU-landen ooit besloten hun wederzijdse grenscontroles op te heffen.

'Schengen' geldt niet in de hele EU, bij voorbeeld niet in Groot-Brittannië. Het geldt sinds vorig jaar weer wel voor Zwitserland. En juist dat land bezorgde ons argeloos reizenden Europeanen onlangs een probleem met een zekere familie K uit Libië.

Een warm welkom

Brussels Log zou natuurlijk flauw kunnen doen, en kunnen vragen of u de hoofdpersoon van dit stukje kent.

Maar nee, tenzij u een doorgewinterde eurocraat bent, kent u João Vale de Almeida niet - de nieuwe baas van de EU-delegatie in de VS.

De Portugees, die vorige week is benoemd op zijn nieuwe stek in Washington, heeft zijn sporen verdiend als topambtenaar bij de Europese Commissie. Maar sommige EU-lidstaten vinden hem toch niet de juiste man op de juiste plaats.

En zo komt het dat Vale de Almeida, die zijn koffers nog maar amper heeft uitgepakt, nu al ter discussie staat.

Europa heeft het gedaan

De schuldvraag bij het treinongeluk in Buizingen houdt heel België bezig. Heeft één van de treinen een rood sein genegeerd? De gouverneur van Vlaams-Brabant, Lode de Witte, zei alvast van wel, ook al moet een officieel onderzoek het formele antwoord geven.

Maar de vakbonden en de spoorbedrijf NMBS wijzen naar een andere schuldige: Europa.

Vakbond ACOD zegt dat de door Europa gewenste opsplitsing van het oude spoorbedrijf in een infrastructuurbedrijf (Infrabel) en een reizigersbedrijf niet werkt. De twee bedrijven hebben een gescheiden GSM-netwerk, zei vakbondsbestuurder Jos Digneffe tegen de Vlaamse publieke omroep. 

Nou snapt Brussels Log niet echt wat een gescheiden netwerk is. Tevens denken we niet dat Europa verbiedt dat de twee bedrijven wat noodzakelijke GSM-nummers uitwisselen. Maar ja, laten we niet teveel met tegenwerpingen komen, anders krijgen we het verwijt dat we vast eurofederalisten zijn. Je zit in Brussel of je zit het niet, nietwaar?

Ook minister van overheidsbedrijven Inge Vervotte laat zich inmiddels kritisch over Europa uit, alsmede bestuurder Marc Descheemaecker van de NMBS. Vernieuwing van de veiligheidssystemen op het Belgische spoor zijn vertraagd door Europa, meende hij.

Rare jongens

Altijd gedacht dat Romeinen "rare jongens" zijn, maar dezer dagen blijkt dat de Grieken er ook wat van kunnen.

Vorige week nog beleefde ik een surrealistische bijeenkomst bij de Brusselse denktank Ceps. Daar zou een topambtenaar van het Griekse ministerie van financiën spreken.

Die was er niet. Niet omdat hij iets anders aan zijn hoofd had, maar omdat de Griekse luchthavens wegens stakingen dicht waren. Geluk bij een ongeluk, zou je denken. Kon die topambtenaar meteen verder met doorrekenen van de gammele bezuinigingsplannen.

Vervanger was professor Georgios Zanias, econoom die verbonden is aan de universiteit van Athene. Zanias is weliswaar wetenschapper, maar onafhankelijk bleek hij niet. Als adviseur van het ministerie van financiën vereenzelvigde hij zich geheel met het Griekse beleid.

Hallucinant

Bij rare taferelen in de politiek of bijeenkomsten, gebruiken Vlamingen nog wel eens het woord 'hallucinant'.

Brussels Log gebruikt het graag voor wat we net zagen. Herman Van Rompuy, vaste voorzitter van de Europese Raad, en voorzitter José Barroso van de Europese Commissie, kwamen uit de Brusselse vergaderbieb waar ze met de EU-regeringsleiders over Griekenland spraken, en stelden zich tegenover de camera's buiten op.

Vervolgens kondigden ze aan dat er een akkoord was over een steunplan. Daarna gingen ze zonder vragen te beantwoorden de bieb weer in.

In nood

Vandaag is de grote dag. De EU-regeringsleiders moeten op een topberaad in Brussel Griekenland redden.

Althans, dat is de verwachting op de financiële markten. Als er vanmiddag geen geloofwaardige steunverklaring of iets dat op een plan lijkt op tafel komt te liggen, dan is de kans aanwezig dat de euro wederom in de min gaat, en dat de rentevergoeding die de met grote tekorten kampende EU-lidstaten Griekenland, Spanje en Portugal moeten betalen, wederom stijgt.

Brussels Log maakt zich dus op voor een paar spannende uren. We noteren als zorgelijk punt dat de verschillende media elkaar over wat er vandaag uit de top komt tegenspreken.

Er komt een reddingsplan, stellen Franse media. Er komt geen reddingsplan, stellen Duitse media.

Verdeeldheid, da's een slecht signaal naar de markten.

Aan de andere kant hebben we ook een vertrouwenwekkend signaal opgepikt. De Europese Commissie doet net alsof er niets aan de hand is, en kondigt belangwekkende briefings over heel andere zaken dan Griekenland aan.

Plateauzolen en tuinkabouters

Dat haar optreden als harde mededinginghandhaver Neelie Kroes en Nicolas Sarkozy geen vrienden voor het leven heeft gemaakt, is een waarheid als een koe. Hij probeerde het belang van eerlijke mededinging te reduceren via het Verdrag van Lissabon, zij toonde zich streng voor de Franse autoindustrie.

Dat het weekblad Le Canard Enchaîné onlangs in de wandelgangen van het Elysée optekende dat de Franse president brieste dat Kroes 'amper twee hersencellen heeft', verrast dan ook niet.

Sarko is qua beledigingen een recidivist. Hij noemde zijn Spaanse collega Zapatero, in eigen land bij het begin van zijn premierschap ook bekend als 'Bambi', bijvoorbeeld een simpelaar.

Meestal reageren de slachtoffers niet. Kroes gaf na het hersencellenincident alleen een feitelijke verklaring uit. Maar op de eennalaatste dag als eurocommissaris van mededinging - Barroso II treedt woensdag aan - kon ze het toch niet laten om nog een tikje uit te delen.